El hotel The Westin Palace, popularmente
conocido como Hotel Palace, es una instalación hotelera situada en el distrito
Centro de Madrid (España) en la Carrera de San Jerónimo, con fachadas a la
Plaza de Cánovas del Castillo, Calle del Duque de Medinaceli y Plaza de las Cortes.
El hotel fue construido por el empresario hostelero de origen belga George
Marquet por sugerencia personal de Afonso XIII, y el edificio con sus
cuatrocientas habitaciones empleó el novedoso material constructivo denominado:
hormigón armado. Siendo erigido en un periodo de dieciocho meses, abriendo sus
puertas al público el 12 de septiembre de 1912 (dos años después que su vecino
Ritz). En la fecha de su construcción fue el Hotel más grande de Europa. Entre
sus novedades hosteleras de la época se encontraba la incorporación de
teléfono, interfonos e inodoros en cada habitación. Los bajos del edificio
fueron famosos en Madrid por ofrecer servicios diversos, tales como los salones
de baile denominados el "The del Palace", los salones de jazz del
Rector's Club y la cervecería "La Brasserie". En los años cuarenta se
instaló el Cine Palace y posteriormente la cadena Starbucks, VIPS. Actualmente
el Hotel forma parte del grupo hotelero Starwood Hotels & Resorts
Worldwide.
Historia.
Los avances técnicos y de calidad en el
transporte ferroviario español tuvieron como primer efecto una mayor afluencia
de visitantes a la ciudad. Ya desde 1883 existía el servicio Wagon-Lits entre
París y Madrid, pero la incorporación de coches-cama permitía un viaje entre
ambas capitales más cómodo. Este sistema substituía al lento y pesado servicio
de diligencias (el denominado servicio de la Compañía de Diligencias
Peninsulares y Postas). Esta situación incrementaba el número de visitantes a
Madrid con necesidad de un alojamiento. Las Fondas acogían a los diversos
viajeros, nacionales e internacionales que llegaban a la Capital de España, en
algunos Palacetes, casas de particulares. En muchos de los hoteles de comienzos
de siglo XX no había buenas instalaciones, y es esta razón por la que a menudo
había un servicio inodoro por planta. Pero pronto surgía en la ciudad la
necesidad de atender una nueva tipología de viajero, acomodado y con gran nivel
adquisitivo. Otras mejoras afectaban al desarrollo de la ciudad como era el
caso de la instalación eléctrica en las viviendas (en 1915 Madrid ya superaba
los cien mil abonados), el transporte mediante tranvías con trole. Entre los
avances urbanísticos de la época cabe destacar la evolución del Ensanche de
Madrid que afectaba a los barrios de Salamanca, así como a los de Argüelles y
Ventas. En 1910 se daba comienzo a las obras de construcción de la Gran Vía
madrileña que abría una gran calle a través del denso casco urbano del centro
de la capital, esta obra duraría 21 años. A pesar de su construcción la
carestía de habitaciones de lujo se mantendría en España hasta bien entrado los
años setenta.
Entorno y necesidades.
Se habían realizado diversos intentos de crear
residencias hosteleras en Madrid desde muy comienzos del siglo XX. Uno de los
primeros se produce en 1902 cuando la Casa Miró i Trepat estudió la viabilidad
de erigir un Hotel el Paseo del Prado (junto a los Jardines de Retiro) con el
objeto de poder celebrar la coronación de Alfonso XIII, encargó el estudio al
arquitecto catalán Eduard Ferrés i Puig (por consejo de Joan Miró i Trepat). El
estudio mostró que la rentabilidad era mayor si se construía una Casa de
Correos y Telégrafos en la zona. En el año 1910, y fruto de los deseos del rey
Alfonso XIII para que Madrid pudiera disfrutar de un hotel del nivel de la
ciudad, se inauguró el Ritz proyectado por el arquitecto francés Charles Mewès.
Las ciento ochenta habitaciones que poseía este nuevo Hotel de lujo (junto con
las del Grand Hôtel de París ubicado en la Puerta del Sol), no eran suficiente
para atender la creciente demanda de visitantes que afluía a la capital. La
carestía de habitaciones de lujo en Madrid quedó patente años antes, tanto en
1902 durante las celebraciones para la coronación de Alfonso XIII como la de
sus esponsales con Victoria Eugenia de Battemberg en 1906. En ambas el esfuerzo
por acomodar los visitantes fue una labor bastante complicada.
Era pues necesario crear nuevos
establecimientos hoteleros que cubrieran la demanda de la ciudad. Madrid
necesitaba un Hotel que le permi
tiera incorporarse en los circuitos en los que se movía la alta sociedad europea. En países como Bélgica, Francia y Gran Bretaña los hoteles de lujo en medio de las urbes habían proliferado y resultaban ser un éxito para sus propietarios. Se desarrollaban nuevos conceptos hoteleros. Iniciativas tempranas como la presidida por el Marqués de la Vega Inclán (que tenía una fuerte amistad con el Rey) creando la Comisaría Regia de Turismo, son indicios de la necesidad existente en la época. Es cuando Alfonso XIII aficionado a las carreras de caballos, tiene una entrevista con el empresario hostelero de origen belga, George Marquet, dueño de cadenas de hoteles en la Costa Azul en el hipódromo Deauville (denominado Hippodrome de la Touques). En este encuentro George es animado por el monarca a construir un Hotel en Madrid. George envió una comitiva de expertos a Madrid con el objeto de buscar emplazamientos posibles. La primera tentativa fue la compra del Ritz que acabó con la negación de los propietarios. Tras ello decidió la construcción del suyo propio con el apoyo de Alfonso XIII, este nuevo Hotel debía superar en servicios al de la competencia. Para su edificación se barajaron diversos emplazamientos, uno fue la Gran Vía, pero se eligió finalmente el solar del palacio de los Duques de Medinaceli ubicado en la Carrera de San Jerónimo y que fue derribado en 1895. Este Palacio, perteneciente a la familia Sandoval y Rojas desde el siglo XVII pasa a la los duques de Medinaceli. Era conocido por los madrileños como el Palacio del Prado. La muerte del quicuagésimo duque de Medinaceli en 1873 hace que la viuda traslade su vivienda a un Palacete cerca de la Plaza de Colón y el abandono del Palacio motiva su demolición.9 Desde 1902 a 1907 el local de Medinaceli tuvo un parque denominado "cineflúo".10 En 1910 optan por la compra el Ayuntamiento de Madrid y la sociedad Madrid Palace Hotel S.A. El Ayuntamiento finalmente se retira por falta de fondos, finalmente el solar es adquirido por la sociedad en la que Marquet es accionista mayoritario.11 La ubicación de este nuevo Hotel correspondía al mejor lugar del Madrid de comienzos de siglo XX. Donde se encontraba cercano al centro político definido por el Palacio de Congreso, El centro financiero definido por el edificio de la Bolsa y el social definido por la Puerta del Sol. Posteriormente la cultural debido a la existencia cercana del Museo del Prado.
Citas Célebres:
ASTURIAS
"El
cuerpo sano es el producto de la mente sana."
“Educación
es lo que la mayoría recibe, muchos transmiten y pocos tienen.”
"El
amigo ha de ser como la sangre, que acude luego a la herida sin esperar que le
llamen."
“La vida
ocupada resulta larga.”
“Sólo hay
dos medios de pagar las deudas: por el trabajo y por el ahorro.”
“La honradez
reconocida es el más seguro de los juramentos.”
"El
verdadero modo de vengarse de un enemigo es no parecérsele."
“La belleza
que atrae rara vez coincide con la belleza que enamora.”
“Las
palabras elegantes no son sinceras; las palabras sinceras no son elegantes.”
"Dejemos
que el pasado sea el pasado."
“No pongas
en duda la inteligencia de tu mujer: mira con quién se casó.”
“Hay algo de
dulce y sosegador, y sobre todo de sabio, en eso que los hombres del mundo
llaman aburrirse.”
“La poesía
tiene que ser humana. Si no es humana, no es poesía.”
“Los vicios
declarados, lo mismo que las enfermedades, son más leves.”
